Actualité

État et collectivités

Bilan de 50 ans des OPEX de la France : quelles leçons en tirer ?

• 

  Un expert des questions de Défense

• Publié le 14 décembre 2015 à 10:10
• Mis à jour le 18 décembre 2015 à 19:31

L'appellation des OPEX dans lesquelles la France a été et est engagée se réfère aux noms donnés :

• par des organisations internationales (ONU : MINUL, MINURSO, MINUIK...), européennes (EUFOR, EUTM, EUPM) et multinationales (ex l'OTAN : IFOR - Joint Endeavour et SFOR - Joint Guard, puis Joint Forge),

• par certains pays comme les États-Unis¹ nation cadre opérationnel de plusieurs coalitions de pays (ex : Desert Storm en Irak en 1990-1991, Enduring Freedom dans plusieurs théâtres d'opérations (Afghanistan, Corne Est de l'Afrique...),)

• par le MINDEF sur proposition de l'EMA en évitant des symboles idéologiques pouvant heurter les opinions publiques française, internationale et des pays sur lesquels se déroulent les OPEX ; sont ainsi choisis des noms relatifs à la faune (Serval, Epervier, Barracuda, Sangaris, Calao, Tarpan, Salamandre...), la flore (Corymbe), la géographie (Barkhane, Pamir, Boali...), la météorologie (Harmattan, Chammal...), aux ressources minérales (Epidote), aux langues (Benga), à la mythologie ancienne (Herakles, Trident, Licorne...).

Certaines appellations constituant le volet national de la participation française peuvent être associées à celles données à des opérations internationales (ONUCI-Calao) et multinationales (OTAN : IFOR et SFOR-Salamandre, Enduring Freedom-Herakles/Pamir/Epidote, KFOR-Trident et l'UE : EUFOR RD Congo/Artemis – Mamba et Benga).

La nature des OPEX en Afrique a considérablement varié depuis les années 1960-1970. Sur le continent africain, la France a engagé, durant ces 50 années, au titre d'accords bi-latéraux de défense, des opérations d'intervention, de contre-insurrection et d'appui bien souvent répétitives notamment au Tchad², en Centrafrique³, au Zaïre et République démocratique du Congo⁴, à Djibouti⁵, au Cameroun⁶, au Rwanda⁷ au Comores⁸, au Mali⁹... ou ponctuelles comme au Gabon¹⁰, en Mauritanie¹¹ et au Togo (1986)... En complément de ces actions, et tout en faisant de plus en plus appel aux pays européens pour assurer ces types de mission, la France a développé depuis les années 1960 le concept d’assistance militaire (instruction, formation et conseil au combat) au profit des armées étrangères de nature opérationnelle (environnement hostile) conduite par les armées et technique (environnement non hostile) par la DCSD du MINAE dont les limites du périmètre fonctionnel entre les 2 prestataires peuvent apparaître ténues en cas d'OPEX ; confer les cartes ci-dessous concernant l'Irak et l'Afghanistan (OPEX Epidote) :

 

Ainsi, la France a mis en place en 1997¹² le dispositif du RECAMP¹³ qui a pour objectif de permettre aux pays africains de gérer eux-mêmes leurs problèmes de sécurité à partir de prestations de formation de cadres assurées par la DCSD du MINAE au sein des écoles nationales à vocation régionale (17 EVNR) basées sur le continent africain et dans les écoles militaires du MINDEF, d'entraînement des états-majors et des unités et de soutien opérationnel des formations¹⁴ assurées par les forces de présence à l'étranger. La qualité de ces prestations¹⁵ a permis la génération de forces interafricaines¹⁶ d'interposition telles que la MISAB environ 800 personnels¹⁷ en Centrafrique en 1997-1998, la MICECI¹⁸ environ 1.400 personnels en Côte d'Ivoire en 2004, la MISCA¹⁹ environ 4.500 personnels en Centrafrique en 2013-2014 et la MISMA²⁰ environ 6.000 personnels au Mali en 2013, les armées françaises se consacrant à des missions d'intervention et d'appui.

Dés les années 1980, la France s'engage principalement dans des opérations de maintien de la paix (OMP) et d'interposition nationales (ex : OPEX Manta au Tchad), multinationales (ex : OPEX Epaulard et Diodon au Liban) et internationales (ONU²¹) avec un recours restreint de la force, hormis certaines interventions comme la 1ère Guerre du Golfe contre l'Irak de 1990 à 1991 (opération Daguet s'inscrivant dans l'opération américaine « Desert Storm) et la campagne de bombardement des forces serbes lors de l'opération OTAN « Allied Forces ». Ces OMP se sont déroulées en grande partie dans les Balkans (ex-Yougoslavie, Albanie), en Afrique (Somalie) et en Asie (Liban, Cambodge).

Elle a aussi conduit de nombreuses opérations humanitaires engagées dans un cadre national, multinational et international lors de :

• catastrophes naturelles telles qu'en Turquie en 1999 (opération Mamet), en Haïti en 2004 et 2010 (opération Carbet), en Indonésie en 2005 (opération Béryx), à Madagascar en 2000 (opérations Limpopo et Mangoro)...

• conflits comme au Rwanda, au Kurdistan, en Jordanie, ²²...

• d'évacuation de ressortissants (RESEVAC)²³ essentiellement en Afrique et au Liban comme l'attestent les 2 cartes ci-dessous :

 

En outre, les forces armées contribuent dans un cadre multinational (Opération Atalante de l'UE) et national à la protection des biens et des personnes (ex : protection des sites miniers d'AREVA au Niger par les forces spéciales en 2013, des thoniers par les équipes de protection embarquées (EPE – fusiliers commandos) dans l'Océan indien, libération par les forces spéciales des équipages des voiliers (ex : Carré d’As, Ponant, Tanit...) capturés en 2008-2009 dans les eaux au large de la Somalie). Ces prestations qui peuvent donner lieu à des remboursements par les armateurs et les assureurs au profit de l’État²⁴, mobilisent des forces armées qui devraient être consacrées plus directement aux OPEX compte tenu que les lois n° 2014-742 du 1er juillet 2014 relatives aux activités privées de protection des navires et n° 83-629 du 12 juillet 1983 réglementant les activités privées de sécurité modifiée par la loi n° 2003-329 du 18 mars 2003 peuvent leur permettre de se désengager de ce type de missions qui ne paraissent pas relever des attributions régaliennes de l’État.

Depuis les années 2000, même si elle participe encore à des OMP (Côte d'Ivoire, Liban, équipes d'observateurs de l'ONU et multinationales) et d'interposition (Centrafrique), la France engage de plus en plus ses forces armées dans des interventions comme en Afghanistan, en Afrique (Libye - opération Harmattan et la bande sahélo-saharienne – opérations Serval et Barkhane) et au Moyen-Orient (Irak et Syrie – opération Chammal) :

  

Le dispositif naval Corymbe de surveillance des côtes africaines et la lutte contre l'immigration clandestine, le narco-trafic, la pêche illégale dans les ZEE, le piratage en mer contre des navires commerciaux, les menaces contre l'environnement et la neutralisation des engins explosifs qui constituent plutôt des missions effectuées par la marine dans le cadre de l'action de l’État en mer²⁵ que des OPEX, mobilisent un grand nombre de bâtiments :

  

Depuis les années 1960, le champ d'action géographique des OPEX conduites par la France se situe essentiellement en Afrique francophone (Tchad, Centrafrique, Congo, République démocratique du Congo, Gabon, Togo, Côte d'Ivoire, Rwanda, Comores, bande sahélo-saharienne...) mais aussi lusophone (Angola, Guinée Bissau), anglophone (Érythrée, Gambie, Liberia, Sierra-Léone), arabophone (Sahara occidental, Somalie). Mais il s'est étendu progressivement, notamment depuis les années 1980-1990, vers les continents européen (ex-Yougoslavie, Albanie), asiatique (Liban, Cambodge, Timor oriental, Moyen-Orient, Indonésie, Asie centrale), océanien (Nouvelles Hébrides) et américain (Haïti, Amérique centrale²⁶).

Le cadre d'engagement des OPEX a évolué : si à l'origine, la France intervient au titre d'accords de défense bi-latéraux essentiellement avec des pays africains francophones, elle participe à des OMP de l'ONU dès les années 1950 (avec un pic d'engagement dans les années 1990) et depuis les années 2000, elle recherche la participation de l'UE²⁷, et s'engage dans des interventions de l'OTAN (ex-Yougoslavie, Kosovo, Afghanistan²⁸).

La durée des OPEX est longue (comme les opérations en Côte d'Ivoire et en Afghanistan – plus de 10 ans), voire très longue (ex : les OMP comme la FINUL – plus de 30 ans) avec des résultats assez variés.

Le nature des ressources humaines engagées dans ces OPEX a considérablement évolué depuis les années 1960. Les OPEX en Afrique dans les années 1960 et 1970 étaient essentiellement effectuées par des troupes professionnelles aéroterrestres conventionnelles. Puis dans les années 1980, il a été fait appel au renfort constitué d'appelés dans des opérations extérieures (AVAE), ce besoin ayant été mis en évidence par le refus d'engager le contingent dans la 1ére Guerre du Golfe, et qui ont constitué entre 50 et 60% des effectifs engagés essentiellement dans des OMP et des missions d'interposition jusqu'à mise en œuvre de la professionnalisation des armées dès 1997. De plus, suite au retour d'expérience des OPEX notamment en Afrique et lors de la 1ére Guerre du Golfe, a été créé en 1992 le commandement des opérations spéciales (COS) qui effectue de plus en plus, avec des unités des 3 armées dédiées²⁹, des missions de renseignement, d'actions (contre-terrorisme, déception, récupérations de personnels et de matériels...) et d'environnement (encadrement de forces étrangéres, actions psychologiques, protection de personnalités...).

Entre 2002 et 2015, le volume des effectifs projetés en OPEX est passé de plus de 14.000 personnels à environ 7.000/8.000. Durant cette période, ce sont les OPEX en Côte d'Ivoire et en Afghanistan (dès 2008) qui ont mobilisé les contingents les plus importants (environ 5000 personnels par théâtre d'opération au plus fort de leur engagement). En revanche, les récentes OPEX nécessitent des contingents plus réduits (en moyenne entre 1000 et 3.000 personnels par théâtre d'opération) mais une quantité de matériels aériens et navals plus importants comme en Libye, dans la bande sahélo-saharienne et au Moyen-Orient.

Le volume et la nature des moyens matériels mis en œuvre dans ces OPEX ont aussi considérablement évolué depuis les années 1960. Si dans les années 1960-1970 elles supposaient un équipement relativement limité notamment aéroterrestre face à des bandes de rebelles faiblement armées, est apparue progressivement la nécessité de doter les unités de matériels de plus en plus sophistiqués leur permettant d'obtenir une suprématie opérationnelle et létale, notamment en Afghanistan, en Libye, dans la bande sahélo-saharienne et au Moyen-Orient.

Le soutien logistique des OPEX était assuré dans les années 1970-1990 en grande partie par les forces de souveraineté (Réunion : OPEX Oside et Azalée aux Comores), Nouvelle Calédonie (OPEX Santal au Timor oriental et Saintonge aux Nouvelles Hébrides), Antilles (OPEX en Haïti) et de présence à l'étranger (Sénégal, Côte d'Ivoire, Gabon, Tchad, Djibouti, Centrafrique³⁰). Cependant, la réduction du format de ces dernières (confer la carte ci-dessous) supposent de doter les forces armées de moyens de projection aéronavals et de transmissions performants, surtout pour une opération d'envergure géographique telle que l'OPEX Barkhane :

 

Les pertes humaines durant ces 50 années d'OPEX sont d'environ de 700 tués et de plus de 6.000 blessés dont certains polytraumatisés physiques sans compter les personnels atteints de post-traumatismes psychiques. Elles concernent principalement les théâtres d'opérations au Tchad (environ 150 tués), au Liban (environ 150 tués), l'ex-Yougoslavie (environ 110 tués) et l'Afghanistan (environ 90 tués) et sont dues pour plus de la moitié à des actes hostiles et d'actions de combat comme l'attentat du Drakkar à Beyrouth : 58 militaires tués en octobre 1983, les embuscades de Bedo au Tchad en octobre 1970 : 12 militaires tués et 25 blessés et d'Ubzin en Afghanistan en août 2008 : 10 militaires tués et 20 blessés.

Conclusion

L'excellence des résultats opérationnels résulte en grande partie de la qualité professionnelle des militaires acquise depuis prés de 50 ans et de la coopération militaire au profit des forces étrangères. Cependant, l'évolution de la nature des OPEX présentée supra suppose de doter les forces armées de moyens de plus en plus performants qui sont d'ailleurs soumis à des conditions d'emploi très sévères (notamment géographiques et météorologiques) générant une usure accélérée avec un impact sur leur disponibilité technique opérationnelle.

Le nombre d'OPEX aéronavales dans plusieurs zones maritimes (Méditerranée orientale, Golfe arabo-persique, Océan Indien (même si la France a réduit récemment sa participation à l'OPEX Atalante), Mer noire, Golfe de Guinée, côtes africaines de l'Ouest) est largement supérieur à celui inscrit dans le LBDSN 2013 qui ne prévoit, compte tenu de la réduction des moyens alloués, que 2 zones de déploiement maritime dans le monde. Concrètement, la décision de supprimer le programme du 2ème porte-avions (PA - coût évalué à 5 milliards d'euros) a un impact sur la capacité d'intervention opérationnelle de la France dans le monde compte tenu des longues périodes de MCO (IPER – 18 mois, notamment entre 2016-2018 et IEI – 6 mois) du PA « Charles de Gaulle » associées à la qualification des pilotes du groupe aéronaval. En effet, elle la prive d'une plate-forme aéronavale permanente que ne peuvent compenser en totalité les différentes bases aériennes déployées à proximité des théâtres d'OPEX (Tadjikistan – Douchambe de 2004 à 2014, Jordanie dès 2013), dans les forces en outre-mer (Emirats-Unis, Afrique, DOM-COM). De même, la suppression du programme d'un 4ème BPC Mistral (coût évalué à environ 400 millions d'euros) prévu en 2022 dans le LBDSN 2008, en remplacement du TCD Siroco finalement désarmé en 2015, prive la Marine d'une partie de sa capacité amphibie³¹ mise en évidence par le gel dans le cadre de la mission Corymbe d'un BPC Mistral projeté dans l'OPEX Harmattan (Libye) pour assurer des missions de RESEVAC (juillet 2011) et d'appui des unités de l'ALAT.

Ce n'est pas tant la préservation de 9.500 emplois de militaires qui devaient disparaître de 2017 à 2019, annoncée par le président de la République prise à la suite des attentats terroristes de novembre de 2013 qui prime, mais plutôt l'effort à consentir dans le domaine des équipements (notamment aéronavals³²). L'évaluation de cette décision est estimée à 332 milllions d'euros par an en ce qui concerne la masse salariale (hors pensions et indemnités et primes servies en OPEX) en prenant en référence le rapport de la Cour des comptes au Sénat du 10 septembre 2013 relative à la rémunération des militaires.

En outre, les forces armées devraient être déchargées des missions de lutte contre le terrorisme sur le territoire national qui relèvent plus particulièrement de la compétence des forces de sécurité devant être renforcées par un nombre plus important de réservistes (notamment les retraités qui constituent un excellent vivier de recrutement) de la gendarmerie (qui ont la qualification d'agent de police judiciaire), de la police nationale, voire des administrations des douanes et de la justice.

De même, il est opportun de recalibrer, en comparaison avec le volume des forces de présence à l'étranger, celui des forces de souveraineté dans les DOM-COM (personnels permanents et en mission de courte durée - MCD) en fonction des objectifs opérationnels qui demandent l'engagement de moyens plutôt de la Marine et de l'armée de l'air que de l'armée de terre, sauf en Guyane où cette dernière est engagée dans les opérations Harpie (lutte contre l'orpaillage clandestin) et Titan (protection du centre spatial Guyanais). En novembre 2015, les forces terrestres dans les DOM-COM sont les suivantes : Guyane : 1.400,  Réunion et Mayotte : 800, en Nouvelle-Calédonie : 600, Martinique : 300, Polynésie : 250, soit environ 3.350 personnels. Ainsi, il apparaît opportun de redéployer vers la métropole, non seulement des postes budgétaires de personnels permanents opérationnels, de commandement et logistique, mais aussi de diminuer le volume des militaires en MCD, ces 2 mesures concernant environ 2.500 personnels. À titre d'exemple, le renforcement de la mission « Sentinelle » a conduit le MINDEF à renoncer au déploiement dans les DOM-COM sur un an et de façon cumulée de 18 compagnies, soit 3.000 personnels³³ de l'armée de terre.

En outre, il serait plus judicieux de déterminer la durée des MCD (actuellement de 4 mois) des militaires notamment de l'armée de terre projetés en OPEX et dans les forces prépositionnées³⁴ sur les impératifs opérationnels que sur les programmes de formation ; ainsi une durée de 6 mois permettrait non seulement de prolonger avec efficience les périodes d'entraînement des personnels et des unités, mais aussi de garantir une plus grande stabilité opérationnelle des détachements en OPEX (comme ce fut le cas en Afghanistan où les MCD étaient de 6 mois).

Les investissements en équipements supposent aussi des économies de fonctionnement, tout en conservant une qualité égale ou supérieure à celle qui prévaut actuellement, dont le gisement peut se trouver dans des réformes structurelles qui ont été développées par l'iFRAP dans ses articles précédents concernant les organismes d'environnement et de soutien (secrétaire d'état aux anciens combattants, office national des anciens combattants et victimes de guerre, direction du service national, service militaire volontaire, service historique de la défense...), la réduction du nombre des bases de défense (BdD) associée à leur densification géographique, l'externalisation des fonctions d'alimentation, habillement et de fonctionnement courant, la rationalisation de l'équipement et de la gestion en matériels (blindés et hélicoptères) des forces armées, soit une économie en personnels pouvant être estimées à au moins 17.000 personnels au sein du MINDEF dont environ 45% de militaires.

Enfin, la participation militaire et financière aux OPEX des pays européens et autres est nécessaire et à ce stade elle reste peu importante : ainsi, pour l'OPEX Barkhane elle est la suivante : au sein de la MINUSMA déploiement de 400 Néerlandais et 200 Suédois, armement de l'EUTM (formation de cadres militaires maliens) avec 150 Allemands, soutien en transport aérien stratégique (Europe vers le Mali) assuré par des Espagnols et des Britanniques, ravitaillement de carburant en vol apporté par les américains...

---

1Les Etats-unis et Israël donnent à leurs OPEX une appelation plus symbolique en matiére de diplomatie internationale et de communication médiatique : respectivement «Operation Enduring Freedom» («Liberté immuable») en Afghanistan et « Plomb durci » dans la bande Gaza.

2De 1968 à 1978 : opérations aéroterrestres Bison, Limousin, Moquette, Ephemére, Picardie, Languedoc, Camomille, Palétuvier et Tacaud, puis Manta (1982-1983), Epervier (1986-2014).

3Opération Barracuda (1978-1981), Almandin (1996-1998), Boali (2002-2013) et Sangaris (2013).

4Opérations Verveine au Shaba (1977), Bonite à Kolwezi (1978), Mamba en 2003, Benga en 2006.

5Libération d'otages capturés par des indépendantistes djiboutiens (1976), opérations Godoria en 1991, Iskoutir, (1992-1999), Khor Angar en 1999, diverses actions de soutien logistique militaire sur la frontiére avec l'Erytrée dans les années 2000.

6Opération Aramis (1994-2008).

7Opérations Noirot (1990-1993) et Volcan (1993).

8Opérations Oside (1989-1990) et Azalée (1995).

9Opération Serval (2013-2014) et Barkhane (depuis 2014).

10Opération en 1964 et Requin (1990).

11Opération Lamentin de 1977 à 1978.

12Suite notamment aux différentes interventions françaises et de l'ONU au Rwanda dans les années 1990-1994.

13Renforcement des capacités africaines au maintien de la paix.

14Les équipements et matériels sont stockés au sein des forces de présence au Sénégal, au Gabon et à Djibouti.

15Financées de plus en plus par plusieurs bailleurs de fonds.

16Avec une capacité de déploiement plus rapide que celles des forces de l'ONU devant prendre le relais de ces forces interafricaines.

17Tchad, Gabon, Mali, Burkina-Faso, Sénégal et Togo.

18Bénin, Ghana, Niger, Sénégal, Togo.

19Tchad, Gabon, Congo, Cameroun.

20Tchad, Nigéria, Sénégal, Niger, Burkina-Faso, Togo, Bénin, Guinée, Sierra Léone, Libéria, Ghana, Gambie, Cap-Vert, Guinée-Bissau.

21Confer l'article de la Fondation iFRAP du 8 septembre 2015.

22Respectivement : opérations Turquoise en 1994, Libage conduite dans le cadre de l'opération « Provide Confort », Tamour en 2012-2013.

23Opérations Requin (Gabon - 1990), Barjoyer (Zaïre-1993), Amaryllis (Rwanda-1994), Pelican et Antilope (Congo-1997 et 1998), Iroko (Guinée Bissau-1998), RDC (Malachite-1998), Licorne (Côte d'Ivoire-2005)..., mais aussi précédemment dans le condominuim franco-britannique des Nouvelles Hébrides – actuel Vanuatu (opération Saintonge en 1980) et lors desquelles la France a respecté les règles internationales d'engagement de ses forces armées définies par la Cour internationale de justice.

24Confer le décret n° 86-366 du 11 mars 1986 relatif à la rémunération de certains services rendus par le ministère de la défense.

25Confer la loi n°94-589 du 15 juillet 1994 et action budgétée dans chaque LFI du MINDEF.

26Opération Cormoran suite à l'ouragan Mitch en 1998.

27Confer l'article de la Fondation iFRAP du 28 juin 2015.

28De façon significative dans ce pays depuis le retour en 2008 de la France dans le commandement militaire intégré de l'OTAN.

29Brigade des forces spéciales terrestres (BFST), 6 commandos marine (ALFUSCO), commando parachutiste Air n° 10 et escadron de transport « Poitou ».

30Eléments français d'assistance opérationnelle dissous en 1998.

31D'autant que les bâtiment multi-missions (BMM) n'ont pas de capacités amphibies comme les BATRAL qu'ils doivent remplacer dans 3 DOM-COM (Antilles, Nouvelle Calédonie et Polynésie).

32A titre d'exemple, l'arrivée tardive des Rafale Marine a nécessité la modernisation des Super Etendard mis en service en 1978 et retirés du service en 2016 et celle des hélicoptères Tigre s'est traduite par l'engagement de nuit en Libye des hélicoptères Gazelle moins bien protégés et armés et dont une partie sera encore en service jusqu'en 2030.

33Chiffres donnés par le Général commandant commandant des forces terrestres lors de son audition à la Commission de la défense nationale et des forces armées, le Mardi 17 novembre 2015 .

34A noter toutefois que cette augmentation de durée semble peu appropriée aux personnels navigant pour des raisons de sécurité lors de leurs missions en vol.

---