Cols rouges de Drouot : les affaires d'un petit monopole
A l'iFRAP on est habitué à ce va et vient incessant de camions dans le quartier, et on a souvent croisé ces « Cols rouges » en train de charger et de décharger des meubles, des tableaux ou des bibelots, des plus ordinaires aux plus précieux. Leur histoire est savoureuse. Tous Savoyards en principe, organisés en une coopérative, une confrérie même depuis 1832, ils étaient chargés de la manipulation et du transport des objets à vendre et vendus aux enchères à la salle Drouot. Ce travail pénible était recherché parce qu'en plus d'un salaire de base de 4.000 euros par mois, les commissionaires recevaient régulièrement des pourboires pour de menus services, tout à fait légaux, qu'ils rendaient aux acheteurs et aux vendeurs. Une belle histoire, presqu'un conte de fées. On avait simplement oublié qu'il s'agissait d'un monopole.
Les commissaires priseurs
Au-dessus de ces manutentionnaires, les Commissaires Priseurs ont aussi bénéficié d'un véritable monopole pendant 4 siècles, jusqu'à ce que Bruxelles impose à la France l'ouverture de cette profession. Non seulement leur monopole semblait peu justifié, mais il provoquait la fuite de nombreux objets que leurs propriétaires préféraient vendre à l'étranger. Malgré des protestations vigoureuses, (lire l'article de l'Express qui détaille ces guerres picrocholines), la France avait dû s'incliner en 2000. Est-ce à cause de l'inertie inhérente aux monopoles que la place de la France dans les ventes les plus prestigieuses avait considérablement baissé et que les plus grandes entreprises de vente aux enchères (Sotheby's, Christie's …) n'ont pas été créées en France malgré la richesse de son patrimoine ?
Les commissionnaires
Les 110 commissionaires étaient au service des commissaires priseurs mais ceux-ci étaient mal placés pour reprocher aux Cols rouges leur monopole de fait. Ils ont donc conservé leur privilège jusqu'aux affaires des accusations de vols en bande organisée révélées en 2009 mais qui auraient duré depuis très longtemps. Bien avant 2009, les trois problèmes classiques des monopoles s'étaient naturellement manifestés :
- Une attitude de monopole
Depuis que les langues se délient, on apprend que les commissaires priseurs eux-mêmes (pourtant leurs employeurs ou leurs clients selon la façon dont on les considère) devaient « filer doux » devant les commissionnaires pour ne pas s'attirer de mesures de rétorsion. Un commissaire (voir le Figaro Magazine du 25 septembre 2010) qui avait porté plainte il y a 10 ans s'est vu interdire l'accès au quai de déchargement des objets et a subi d'autres brimades plus discrètes.
- Un coût et un niveau de service arbitraires
Faute d'appel à la concurrence, les commissaires priseurs n'avaient aucun moyen de savoir si le service qui leur était rendu et son coût étaient optimums. Tout ce qu'ils savaient c'est qu'on avait toujours fait comme cela.
- Des tentations quasiment irrésistibles
Comme toujours avec les monopoles, leur position de force ouvre des possibilités de monnayer des faveurs aux clients (pour une denrée rare - ex : logement-, ou plus vite, ou un traitement spécial) ou d'obtenir des privilèges (ex : temps de travail pour les contrôleurs aériens, comité d'entreprise très spécial pour les salariés d'EDF). Dans le cas présent, certains des commissionnaires sont allés plus loin puisqu'ils auraient carrément volé des objets et de façon tout à fait organisée.
Une solution si simple
Instruits par cette aventure, les commissaires priseurs de Drouot ont tout simplement lancé un appel d'offres et choisi une entreprise fournissant ce genre de service. Rendus prudents, le contrat est à durée limitée. Dans 2 ans, les commissaires priseurs de Drouot lanceront un nouvel appel d'offres pour vérifier s'ils peuvent trouver mieux, ou moins cher.
Cette crise de deux petites structures illustre une nouvelle fois les dégâts inhérents aux monopoles. On imagine ce que ce doit être avec les grandes. Car malheureusement, une fois le monopole en place, il est très difficile de savoir ce qui se passe à l'intérieur.
Depuis 20 ans, plusieurs monopoles ont été supprimés : la distribution du Livret A, les télécommunications, le transport aérien, une partie du courrier, l'électricité, le gaz, les paris sur Internet… Il reste encore beaucoup de domaines à ouvrir à la concurrence du secteur privé : une grande partie du transport ferroviaire, les régies municipales de fourniture d'eau, l'impression des billets et la fabrication des pièces de monnaie, la fabrication des passeports, les HLM, le Pôle Emploi, l'Assurance Maladie…
